Nel 1996 la YG Entertainment è stata fondata da Yang Hyunsuk, che già dal 1992, con i “Seo Taiji and Boys”, aveva spianato la strada alla nascita del K-Pop. La YG Entertainment si è affermata fin da subito come leader dell’industria musicale coreana con stelle come Jinusean, Seven e Wheesung. In seguito l’etichetta ha conquistato le classifiche anche con gruppi idol come Big Bang e 2NE1 e domina ancora oggi il settore del K-Pop. Tra i successi più recenti di YG rientrano ad esempio Blackpink o Treasure! Inoltre l’azienda gestisce anche attori e modelli e ha un proprio marchio di cosmetici, una linea di moda e molto altro.
Sicuramente hai già sentito parlare dei Big 3: SM Entertainment, YG Entertainment e JYP Entertainment. Le tre etichette portano questo titolo perché dalla loro fondazione producono continuamente artisti K-Pop di successo e, ieri come oggi, dominano le classifiche. Inoltre hanno contribuito a creare il genere K-Pop stesso e ne hanno influenzato ulteriormente lo sviluppo nel corso degli anni. Chi si interessa alla storia del K-Pop non può quindi ignorare le agenzie di intrattenimento! Per questo te le presentiamo una alla volta.
Finora ti abbiamo dato uno sguardo al percorso di SM Entertainment e JYP Entertainment e ora ci occupiamo del terzo del gruppo:
YG Entertainment
L’etichetta è la casa di Big Bang, iKon, Blackpink, Treasure, AKMU e di molti altri artisti. Tutto è iniziato con il fondatore, che una volta era lui stesso un cantante attivo!
Il fondatore di YG Entertainment, Yang Hyunsuk
Yang Hyunsuk è diventato famoso nel 1992 come parte del trio “Seo Taiji and Boys”. Circa un anno prima aveva conosciuto Seo Taiji, che era andato da lui per imparare a ballare. Hyunsuk, a sua volta, era rimasto colpito dal talento musicale di Seo Taiji e aveva mostrato interesse a lavorare insieme a lui. I due coinvolsero un terzo membro - il ballerino di alto livello Lee Juno - e debuttarono insieme nell’aprile 1992 con il primo album, che, proprio come il trio, si intitola “Seo Taiji and Boys”. Entro un mese dalla pubblicazione furono vendute più di 1,5 milioni di copie; ancora oggi è uno degli album più venduti in Corea del Sud! Fino allo scioglimento dei Seo Taiji and Boys nel gennaio 1996 uscirono altri tre album, che vendettero tutti a loro volta oltre 1,5 milioni di copie, due di essi addirittura oltre due milioni! È un traguardo che, ieri come oggi, pochissimi artisti hanno raggiunto. I Seo Taiji and Boys sono stati inoltre i primissimi nella storia della musica coreana a potersi definire “double million seller”. Tra le giovani star del K-Pop presenti nell’elenco, che hanno debuttato dopo il 2000, ci sono solo Seventeen, NCT e BTS.
Il più grande risultato dei Seo Taiji and Boys, però, è il cambiamento radicale che hanno portato nella musica coreana. La loro canzone di debutto “Nan Arayo”, ad esempio, è stata una delle prime canzoni rap coreane. Il trio ha inoltre sperimentato con la musica occidentale e ha inserito, tra le altre cose, anche versi in inglese nei suoi testi. La nuova musica è stata poi accompagnata da coreografie hip-hop e da movimenti sincronizzati. Così è nato il K-Pop! Gli artisti successivi sono stati ispirati a sperimentare anch’essi con la loro musica, e così nel 1996 è debuttato sotto la SM Entertainment il primissimo gruppo idol K-Pop, gli “H.O.T”. Gli H.O.T sono considerati il primo gruppo idol perché hanno combinato il nuovo stile musicale sviluppato dai Seo Taiji and Boys con balli coreografati, outfit coordinati, melodie facili da ricordare e un’attenzione per il bell’aspetto.
I Seo Taiji and Boys erano inoltre noti per la critica sociale nei loro testi. Questo ha portato alla censura di alcune delle loro canzoni. La canzone “Kyoshil Idea”, ad esempio, che criticava il sistema scolastico coreano, non poteva essere trasmessa in televisione né alla radio. Quando nel 1995 il Comitato etico per le esibizioni pubbliche respinse la canzone “Sidae Yugam”, perché in essa i Seo Taiji and Boys criticavano il governo, Seo Taiji si rifiutò di cambiare il testo e, per protesta, mise sull’album solo una versione strumentale della canzone. Le proteste dei fan furono così forti che contribuirono, tra le altre cose, all’abolizione, nel giugno 1996, della legge sulla “pre-censorship”. Questa aveva permesso al governo di stabilire in anticipo che cosa potesse essere contenuto in libri, film e altri media. Solo un mese dopo l’abolizione della legge, i Seo Taiji and Boys pubblicarono un album intitolato “Sidae Yugam” che contiene la versione originale della canzone. Il trio si era già sciolto nel gennaio 1996.
Due mesi dopo Yang Hyunsuk fondò la propria casa discografica: YG Entertainment!
Nel 1998 pubblicò inoltre il suo primo e ultimo album solista. Una delle canzoni fu composta da Seo Taiji.
Il primo artista messo sotto contratto da YG fu un trio hip-hop chiamato "Keep Six", che però non ebbe successo. In compenso l’etichetta produsse subito dopo il duo hip-hop “Jinusean” nel 1997 - i primi artisti hip-hop coreani a vendere più di 700.000 copie di un album - e nel 1998 il gruppo hip-hop di quattro membri “1TYM”, il cui album di debutto - One Time for Your Mind - fu uno degli album più venduti dell’anno. In questo modo YG Entertainment diffuse con successo l’hip-hop nella musica mainstream della Corea del Sud di allora.
Durante la prima generazione del K-Pop, che secondo l’opinione generale è durata dal 1996 al 2002/03, sono seguiti molti altri artisti: i solisti Masta Wu (2000), Perry (2001), Wheesung (2002), Lexy (2003), Gummy (2003), Digital Masta (2003) e Seven (2003), nonché i gruppi femminili Swi.T (2002) e Big Mama (2003) e il duo reggae Stony Skunk (2003). Non pochi di loro facevano hip-hop, ma naturalmente c’erano anche delle eccezioni. Wheesung, ad esempio, è un artista R&B e Gummy è ancora oggi nota per le sue colonne sonore di serie piene di sentimento.
Seven è stato il primo idol di YG Entertainment. Il cantante ha debuttato a 19 anni e il suo primo album “Just Listen” ebbe così tanto successo che a fine anno vinse una serie di New Artist Awards. Con le uscite successive la popolarità di Seven continuò a crescere e conquistò molti fan anche in Giappone. YG cercò con lui anche di entrare nell’industria musicale statunitense, ma non riuscì a prendervi piede.
Con Seven si concluse per YG Entertainment la prima generazione del K-Pop, durante la quale l’etichetta aveva già raggiunto alcune grandi pietre miliari e posto le basi per un futuro di successo.
Fin dalla sua nascita negli anni ’90, il K-Pop viene suddiviso in “generazioni”. Ognuna si contraddistingue per determinate caratteristiche. L’anno esatto in cui una generazione è iniziata o finita varia di uno o due anni a seconda della fonte, perché su questo le opinioni divergono. La prima generazione, secondo l’opinione generale, è iniziata nel 1996 con il debutto del boy group H.O.T della SM Entertainment. È infatti considerato il primissimo gruppo idol K-Pop.
2003 - 2011: Big Bang & la seconda generazione del K-Pop
Dopo aver prodotto, nei primi anni della seconda generazione, il rapper Brave Brothers (2004), la band Wanted (2004), il trio hip-hop 45RPM (2005) e il gruppo R&B SoulStaR (2005), l’agenzia raggiunse la successiva grande svolta con il debutto del suo primissimo gruppo idol, i Big Bang, nel 2006! Già i primi tre singoli in formato album che i Big Bang pubblicarono tutti nel 2006 vendettero ciascuno oltre 30.000 copie. Il boy group divenne uno degli act K-Pop di maggior successo della seconda generazione e, ad esempio, con il suo hit “Fantastic Baby” nel 2012 attirò l’attenzione anche a livello internazionale!
Nel 2009 al successo dei Big Bang seguì il primo girl group di YG Entertainment: le 2NE1. Il gruppo di quattro membri divenne rapidamente uno dei girl group di maggior successo e più amati della Corea del Sud! Con loro YG Entertainment festeggiò ancora molte altre pietre miliari. Tra le altre cose, il “New Evolution Global Tour” delle 2NE1 nel 2012, che comprendeva 11 città in sette paesi dell’Asia e del Nord America, è considerato il primo tour mondiale di un girl group K-Pop!
Nel 2010 YG Entertainment si trasferì: da un vecchio edificio che si distingueva a malapena dagli edifici vicini a un edificio molto più grande e moderno a Mapo-gu, un distretto di Seul in cui si trovano anche molte università. Il trasferimento fu una ricompensa per l’ininterrotto successo dell’etichetta negli anni precedenti! La nuova sede rimase per 10 anni il quartier generale della famiglia YG.
Sempre nel 2010 YG Entertainment firmò un contratto con Psy, un cantante già affermato che pubblicava musica dal 2001. Nel 2012 uscì l’album di Psy “Psy 6 (Six Rules), Part 1” con il brano principale “Gangnam Style”. La canzone catapultò Psy in cima alle classifiche, non solo in Corea del Sud ma in tutto il mondo! Psy è stato il primo artista coreano a conquistare la vetta delle classifiche americane dei video musicali di iTunes! Il successo non lo sentì solo Psy, ma anche YG. Il valore delle azioni dell’agenzia si era raddoppiato!
2011 - 2020: YG riempie la terza generazione del K-Pop con i survival show!
Nel 2012 YG mise di nuovo sotto contratto un artista già affermato: il fortunato trio hip-hop Epik High, che aveva debuttato nel 2003. Tra i fan K-Pop più recenti, il membro più conosciuto è probabilmente Tablo. Il cantante, rapper e produttore porta avanti anche una carriera da solista ed è apparso per due anni con sua figlia Haru nel popolare programma di intrattenimento “The Return of Superman”.
Circa un anno dopo l’inizio della terza generazione del K-Pop era finalmente giunto il momento che un nuovo artista debuttasse sotto YG, tre anni dopo le 2NE1 nel 2009! La cantante solista Lee Hi si classificò seconda nella finale del talent show K-Pop Star, nella cui giuria sedeva di persona Yang Hyunsuk. Andò in onda da dicembre 2011 ad aprile 2012 e attirò molta attenzione già in anticipo. Oltre a Yang Hyunsuk, nella giuria c’erano infatti anche il fondatore della JYP Entertainment, Park Jinyoung, e la cantante solista BoA, che aveva debuttato nel 2000 sotto la SM Entertainment. Era quindi composta da membri dei Big 3 e al vincitore dello show veniva promesso un contratto con un’etichetta a sua scelta! (BoA fu sostituita dalla terza stagione dal CEO di Antenna Music, Yoo Heeyeol.) La vincitrice Park Jimin scelse la JYP e YG mise quindi sotto contratto Lee Hi. Debuttò nell’ottobre 2012 con il singolo “1, 2, 3, 4”. Con questa canzone Lee Hi conquistò la vetta delle Gaon Digital Charts, vinse in un programma musicale e, a novembre, ricevette il Song of the Year Award di Gaon. YG Entertainment dimostrò così ancora una volta di essere una produttrice di hit!
Un anno dopo, nell’aprile 2013, la seconda stagione di K-Pop Star si concluse con la firma di YG sia per i vincitori - il duo di fratelli AKMU - sia per il secondo classificato - Bang Yedam, di 10 anni. Il primo album degli AKMU “Play”, uscito nell’aprile 2014, non solo conquistò la vetta delle Gaon Charts coreane, ma raggiunse persino il secondo posto nelle US World Album Charts di Billboard! Mentre i fratelli scalavano la carriera, il giovane Yedam si allenava sotto YG per debuttare non appena avesse raggiunto l’età necessaria.
Sempre nel 2013, dopo la seconda stagione di K-Pop Star, YG Entertainment presentò il suo primo survival show: “Win: Who is Next”. Nello show due squadre di trainee maschi dell’etichetta si sfidavano per debuttare. Uno dei trainee, Kang Seungyoon, nel 2013 aveva già pubblicato con successo tre singoli da solista. La squadra A, composta da cinque membri e comprendente Kang Seungyoon, alla fine ottenne la vittoria e debuttò quattro mesi dopo gli AKMU, nell’agosto 2014, con il nome “Winner”. Fecero onore al loro nome e conquistarono il cuore dei fan in un lampo. Solo cinque giorni dopo il debutto vinsero il primo posto in un programma musicale, stabilendo così un record!
Sebbene nel 2014 YG avesse aggiunto alla scena K-Pop ben due nuovi artisti popolari, l’etichetta non si prese una pausa e, prima della fine dell’anno, produsse il suo secondo survival show “Mix & Match”. In esso otto trainee lottavano per un posto in un nuovo boy group; tra loro i cinque trainee che un anno prima si erano sfidati come squadra B in “Win: Who is Next” e avevano mancato l’occasione di debuttare. Questa volta tutti e cinque uscirono vincitori dallo show e formarono, insieme a un altro trainee dello show, il boy group “iKon”. Debuttò nel settembre 2015 e conquistò la vetta di diverse classifiche sudcoreane e anche cinesi!
Anche nel 2016 YG Entertainment proseguì la sua serie di successi e forse la portò persino al culmine! Da un lato, a maggio l’etichetta mise sotto contratto il boy group Sechs Kies, che aveva debuttato nel 1997 e figurava tra gli artisti di maggior successo della prima generazione del K-Pop. Il boy group si era sciolto già nel 2000, ma dopo 16 anni si è riunito sotto YG. Nel 2016 ha pubblicato il suo nuovo singolo “Three Words” e ha dimostrato, con enormi successi in classifica e concerti sold out, che i fan dei Sechs Kies sono ancora al fianco del boy group.
Inoltre, ad agosto, il nuovo girl group di quattro membri Blackpink ha fatto il suo debutto. Sono uno dei soli due girl group che YG Entertainment abbia prodotto fino a oggi e hanno debuttato solo sette anni dopo le 2NE1! Dato che le 2NE1 si sono sciolte nel 2016, le Blackpink sono attualmente anche l’unico girl group dell’etichetta.
L’attesa ne è valsa decisamente la pena, perché, a partire dal debutto di grande successo, le Blackpink sono diventate rapidamente probabilmente il girl group K-Pop più amato al mondo!
Dopo il debutto nel 2017 del rapper solista One, nel 2018 YG produsse di nuovo un survival show per formare il boy group successivo, come aveva già fatto in precedenza per Winner e iKon. Dallo show intitolato “Treasure Box” nacque, dopo qualche tira e molla - a un certo punto erano in realtà previsti due gruppi - il boy group di dodici membri Treasure. Tra i membri c’è Bang Yedam della seconda stagione di K-Pop Star! I Treasure hanno debuttato solo nell’agosto 2020. Uno dei motivi del ritardo è stata la pandemia mondiale di Covid. In compenso il boy group pubblicò nello stesso anno quattro album, tre dei quali single album, e prima del 2021 aveva già venduto oltre un milione di album! I Treasure erano un successo di cui YG Entertainment aveva urgente bisogno, dopo che una serie di scandali nel 2019 aveva danneggiato gravemente l’immagine dell’etichetta.
2019: Uno scandalo dopo l’altro scosse la YG Entertainment
Tutto cominciò con uno dei più grandi scandali che l’industria del K-Pop abbia mai visto! Lo scandalo Burning Sun costò la carriera a diversi idol famosi, e a ragione. In breve, venne fuori che un noto locale notturno chiamato “Burning Sun” era coinvolto in prostituzione, traffico di droga e corruzione della polizia. Uno dei direttori del locale non era altri che Seungri dei Big Bang. Attualmente sta scontando una pena detentiva che dovrebbe terminare nel febbraio 2023. È stato dichiarato colpevole, tra le altre cose, di favoreggiamento della prostituzione e di diffusione di contenuti sessuali filmati illegalmente.
Un ruolo importante nello scandalo Burning lo ebbe anche la scoperta di una chatroom in cui il cantante e cantautore Jung Joonyoung condivideva di nascosto video sessuali girati all’insaputa e senza il consenso delle donne riprese. Anche Seungri faceva parte della chat, così come Yong Junhyung (Highlight), Choi Jonghoon (F.T. Island) e Lee Jonghyun (C.N.BLUE). Tutti loro lasciarono l’industria dell’intrattenimento e con essa anche i rispettivi gruppi.
Come se non bastasse, nel giugno 2019 seguì il successivo scandalo. B.I degli iKon avrebbe cercato di acquistare illegalmente le droghe LSD e marijuana. Di conseguenza B.I lasciò gli iKon e YG Entertainment solo pochi giorni dopo. Lo scandalo in sé era relativamente innocuo, soprattutto rispetto allo scandalo Burning Sun. Fece però scalpore quando si seppe che il fondatore di YG, Yang Hyunsuk, aveva collaborato con la polizia per insabbiare il caso. Lui e diversi altri dipendenti di YG furono in seguito condannati anche per operazioni finanziarie illegali e dovettero pagare una multa.
Gli scandali portarono Yang Hyunsuk e suo fratello Yang Minsuk, per lungo tempo CEO di YG Entertainment, a lasciare tutti i loro incarichi all’interno dell’etichetta già nel giugno 2019. Si ritiene tuttavia che Yang Hyunsuk possieda ancora la maggior parte delle quote dell’azienda e sia quindi ancora coinvolto nelle decisioni.
Dal 2020 a oggi:
Grazie alle attività degli artisti e a una serie di album di successo, a partire dal 2020 YG Entertainment si è ripresa lentamente dal danno d’immagine.
A settembre l’etichetta ha poi avviato ufficialmente il trasloco nel nuovo edificio, finalmente completato dopo quattro anni. Si trova proprio accanto al vecchio edificio ed è considerato l’edificio di un’agenzia di intrattenimento più lussuoso e più costoso della Corea del Sud! Soprattutto, però, offre molto più spazio. Negli anni precedenti YG aveva dovuto affittare altri edifici per ospitare tutti i dipendenti.
Ieri come oggi YG Entertainment è una delle etichette di maggior successo dell’industria musicale coreana e di certo continuerà a influenzare la scena K-Pop anche in futuro.
YG Family
YG Family è semplicemente il nome del collettivo musicale che comprende tutti gli artisti di YG Entertainment. Con questo nome gli artisti vanno in tour insieme e pubblicano video musicali. Già nel 1999 uscì anche il primo album della YG Family.
Società controllate
YG non è solo un’etichetta discografica e un’agenzia di talenti. Nel corso del tempo l’agenzia si è assunta sempre più compiti, come la gestione di eventi, l’organizzazione di concerti e la diffusione della propria musica. Per ottenere risultati ancora migliori, l’etichetta ha fondato una serie di società controllate che operano in modo indipendente.
Ne fa parte ad esempio l’etichetta “The Black Label”, che produce artisti come Zion.T o Jeon Somi. Inoltre c’è la YGX Entertainment, che gestisce diversi crew di ballo, o la YG Plus, un’azienda di media e pubblicità che si occupa, tra le altre cose, della distribuzione e della concessione in licenza degli articoli di merchandising.
Con la YG KPlus, anche un’agenzia di modelli fa parte dell’impero YG. Inoltre YG ha sotto contratto anche una serie di attori.
Oltre a ciò, nel 2014 l’azienda ha fondato un marchio di cosmetici chiamato “Moonshot”, incentrato sul trucco e sulla cura della pelle delle star. Il marchio è naturalmente promosso da artisti di YG come le Blackpink! A questo si aggiungono la linea di moda “NONA9ON” e, forse un po’ a sorpresa: XGolf, una piattaforma di golf online. Con XGolf YG si è assicurata anni fa una fonte di guadagno aggiuntiva.
Come vedi, l’agenzia è ampiamente diversificata e ha successo non solo nel settore musicale!
Social Media
Se sei un fan della YG Family, puoi seguire gli account ufficiali di YG Entertainment sia su Twitter sia su Instagram e YouTube:
YouTube // Instagram // Twitter
Attualmente (giugno 2022) YG Entertainment ha sotto contratto i seguenti artisti:
Gruppi: Sechs Kies, Big Bang, AKMU, Winner, iKon, Blackpink & Treasure
Solisti: come solisti l’agenzia elenca membri dei suoi gruppi idol che hanno pubblicato album da solisti. Tra questi ci sono Eun Jiwon dei Sechs Kies, diversi membri di Big Bang, Winner e Blackpink, nonché Lee Suhyun degli AKMU e Bang Yedam dei Treasure.
Naturalmente non dobbiamo dimenticare nemmeno KRUNK! Certo, KRUNK non è davvero un cantante, ma la mascotte ha un proprio canale YouTube su cui da 5 anni pubblica, tra le altre cose, video musicali e dance cover. Quindi KRUNK può in qualche modo essere definito un artista, no?
