SM Entertainment è un leader della Hallyu Wave, che ha segnato in modo evidente l’industria del K-Pop fin dall’inizio e che ancora oggi è un precursore - soprattutto quando si tratta di concept insoliti e innovativi. L’etichetta è stata fondata nel 1998 da Lee Soo-Man ed è nota per artisti popolari come Girls Generation, EXO, NCT e Aespa. Ma SM aveva già ottenuto grandi successi nel 1996 con il primissimo gruppo idol del K-Pop, gli H.O.T! In questo articolo scoprirai tutto quello che devi sapere sulla storia di una delle più grandi agenzie dell’industria musicale sudcoreana!
Gli idol del K-Pop, che siano gruppi o artisti solisti, entusiasmano i loro fan da molti anni con una musica sfaccettata che si evolve di anno in anno. Dietro agli idol che amiamo tanto ci sono le agenzie, che nella maggior parte dei casi sono responsabili del loro successo. Decidono lo stile, la musica e il concept dei loro artisti; li promuovono e si occupano della loro agenda. Inoltre, a volte allenano gli artisti per anni in anticipo - finché non sono pronti a salire sul palco.
E questo non è assolutamente tutto. Il genere K-Pop stesso è stato cofondato dalle agenzie. È merito dei loro sforzi dagli anni ’90 se il genere è diventato quello che conosciamo oggi!
Per questo non vogliamo mancare di presentarti alcuni dei giganti dell’industria dell’intrattenimento! In questo articolo e nei prossimi daremo quindi uno sguardo alla storia di SM Entertainment, YG Entertainment, JYP Entertainment e HYBE Corporation.
SM Entertainment
Non c’è quasi nessun fan del K-Pop che non conosca gli NCT, le Red Velvet, gli EXO o le Girls Generation. Alcuni di questi nomi oggi sono forse noti persino a chi non è fan. Per questo nessuno può davvero negare che ognuno di questi gruppi sia una parte fondamentale della scena K-Pop. Appartengono tutti, come potrebbe essere altrimenti, alla famiglia di SM Entertainment! Tra i loro colleghi di agenzia ci sono molti altri grandi nomi come BoA, TVXQ e SHINee.
Ma dove ha avuto origine tutto questo? Beh, se vogliamo raccontare la storia dall’inizio, c’è una persona che non possiamo evitare:
Il fondatore di SM Entertainment, Lee Soo-man
I più lo conoscono come uomo d’affari, manager e produttore, ma in passato ha avuto anche una carriera da cantante. Lee Soo-Man ha debuttato nel 1972 in una band chiamata “April and May (4월과 5월)”. L’ha lasciata in seguito per motivi di salute. Fino ai primi anni ’80 è stato però ancora attivo come parte della band indie “Sand Pebbles”, del trio “Masamtrio” e della band “Lee Soo-Man and the 356 Days (이수만과 365일)”. Alla fine decise di lasciare l’industria dell’intrattenimento per studiare informatica e per questo andò all’estero. Lì, però, l’ascesa di star come Michael Jackson lo ispirò a cambiare l’industria musicale coreana, e cambiò i suoi piani.
Tornò in Corea nel 1985 e lavorò per 4 anni come DJ e presentatore, finché non ebbe accumulato abbastanza esperienza e denaro per avviare un’azienda.
Nel 1989 Lee Soo-Man fondò una società di intrattenimento chiamata “SM Studio”.
(“SM” sta per le iniziali di Lee Soo-Man.)
Il primissimo artista messo sotto contratto da SM Studio fu il cantante, ballerino e rapper Hyun Jinyoung. Debuttò nel 1990 e lasciò SM circa quattro anni dopo.
In quel periodo SM sviluppò un completo sistema in-house. Dal concept fino alla produzione, il controllo rimane quindi “in-house”, cioè all’interno dell’azienda. Così fu posta un’importante base.
Così oggi SM Entertainment è una società di intrattenimento multinazionale che opera come casa discografica, agenzia di talenti, società di produzione musicale, società di gestione di eventi, società di produzione di concerti ed editore musicale!
Nel febbraio 1995 SM Studio fu infine ufficialmente rinominata e da allora si chiama SM Entertainment! “Jung Hae Ik” fu nominato CEO e nel corso degli anni è stato sostituito più volte. Lee Soo-Man fa parte del consiglio di amministrazione ed è, ancora oggi (2022), con una quota del 18,72 per cento il maggiore azionista di SM Entertainment. A lui spettano quindi i diritti di amministrazione.
Le cose sono partite davvero con il debutto del boy group di cinque membri H.O.T nel 1996! Gli H.O.T sono considerati il primissimo gruppo idol del K-Pop. Seguirono il successo della boy band di tre membri “Seo Taiji and Boys”, che debuttò nel 1992. I Seo Taiji and Boys rivoluzionarono la musica coreana. Mescolarono il pop coreano con elementi della musica americana. Tra le altre cose inserirono il rap nella loro musica e aggiunsero versi in inglese ai loro testi. Inoltre combinarono il nuovo stile musicale con coreografie hip-hop, e così nacque il K-Pop. I Seo Taiji and Boys ispirarono gli artisti successivi a sperimentare di più con il loro stile e la loro musica.
1996 - 2002: gli H.O.T & la 1ª generazione del K-Pop
Gli H.O.T. sono considerati il primo gruppo idol del K-Pop perché seguivano il nuovo stile musicale e, inoltre, una “formula” sviluppata da SM Entertainment che i gruppi idol usano ancora oggi: balli coreografati e sincronizzati + outfit coordinati + musica orecchiabile (melodie semplici e facili da ricordare) + bell’aspetto! Guarda il loro video musicale del debutto:
Capisci quindi perché SM Entertainment può essere definita, senza esagerazione, cofondatrice del K-Pop! Con gli H.O.T l’agenzia ha dato ufficialmente il via alla “1ª generazione del K-Pop”, durata dal 1996 al 2002. Fino al 2002 SM ha prodotto con grande successo altri idol come il primo girl group del K-Pop, le S.E.S. (1997), il boy group di sei membri Shinhwa (1998), il duo Fly To The Sky (1999) e la cantante solista BoA (2000), ed è stata così fino alla fine un leader della prima generazione.
Nel 1997 SM è stata la prima agenzia del settore a espandersi anche su mercati musicali esteri come il Giappone. Inoltre l’azienda ha introdotto il sistema dei trainee oggi noto, in cui i talenti vengono selezionati tramite casting e poi allenati intensamente per diversi anni.
2003 - 2011: i TVXQ segnano l’inizio della 2ª generazione del K-Pop
Con il debutto del boy group di cinque membri di SM Entertainment, i TVXQ, nel 2003, diventati uno degli act K-Pop più venduti della loro epoca, è iniziata secondo l’opinione generale la seconda generazione del K-Pop, che si è conclusa intorno al 2011. Su questo le opinioni divergono. Alcuni dicono che si sia conclusa già nel 2009, mentre altri citano il 2010. Poiché l’inizio e la fine di una generazione non vengono proclamati ufficialmente, le date sono spesso vaghe. Non stupirti quindi se in altri articoli noti leggere differenze nelle date. SM è quindi andata di nuovo avanti e ha continuato a dominare la scena - insieme a JYP e YG Entertainment - con gruppi di successo come Super Junior (2005), Girls Generation (2007), SHINee (2008) e f(x) (2009).
Nel frattempo l’agenzia ha fatto debuttare anche altri act come Isak N Jiyen (2002), Shinvi (2001) e Black Beat (2002), ma la maggior parte di loro si è sciolta dopo 5 anni o meno con poco successo e per questo non è rimasta nella memoria. La rock band TRAX (2004) e il girl group a cappella The Grace (2005) ti dicono forse qualcosa se sei nella scena K-Pop da molto tempo. Ma anche se i due gruppi sono durati più a lungo, le loro attività si sono spente a poco a poco fino allo scioglimento.
Nel febbraio 2010 il fondatore di SM Entertainment, Lee Soo-man, lasciò il consiglio di amministrazione dell’azienda per concentrarsi di più sul business di SM all’estero e sullo sviluppo degli artisti.
Prima della fine dell’anno fu formato il primo gruppo di progetto dell’etichetta: SM the Ballad. Come dice il nome, è un gruppo di ballad composto da cantanti di SM Entertainment. Jay dei TRAX, Kyuhyun dei Super Junior, Jonghyun degli SHINee e un trainee di nome Jino pubblicarono nel novembre 2010 un album intitolato “Miss You”. Jino lasciò SM nel 2015 e un anno dopo debuttò nel boy group “Pentagon” sotto Cube Entertainment!
2011 - 2020: 3ª generazione del K-Pop
Nel marzo 2012 SM Entertainment mostrò molto chiaramente di considerare i suoi artisti come una famiglia. Kangta (ex H.O.T), BoA e la maggior parte dei membri dei Super Junior e delle Girls Generation ricevettero ciascuno 680 azioni dell’azienda - 690 azioni valgono circa 27.700 $! I membri dei gruppi più giovani come gli SHINee o le f(x) ricevettero ciascuno 340 azioni, con un valore di circa 13.600 $. In totale 47 artisti dell’agenzia sono diventati così azionisti di SM Entertainment!
Un mese dopo, nell’aprile 2012, debuttò il boy group coreano-cinese EXO, con il quale SM puntava fin dall’inizio non solo al mercato coreano, ma anche a quello cinese. Non è del tutto chiaro chi abbia dato il via alla 3ª generazione, proprio perché ci sono disaccordi su quale anno sia iniziata esattamente, ma non sono pochi quelli che vedrebbero negli EXO il suo inizio. In ogni caso possiamo dire che SM Entertainment non si è fermata e, anche dopo ben 15 anni, sapeva ancora come entusiasmare i fan del K-Pop in tutto il mondo.
Alla fine del 2012 diversi artisti di SM Entertainment si esibirono con il nome “SM The Performance” al festival musicale annuale “SBS Gayo Daejeon” il 29 dicembre. Il gruppo di progetto, composto da U-Know dei TVXQ, Eunhyuk & Donghae dei Super Junior, Taemin & Minho degli SHINee e Kai & Lay degli EXO, eseguì una cover della canzone “Spectrum” del produttore musicale russo-tedesco Zedd. Avevano registrato di nuovo la canzone con le voci di U-Know, Donghae e Taemin. L’attenzione era però sulla coreografia; dopotutto la maggior parte dei membri del gruppo di progetto è nota per il proprio talento nel ballo. “Spectrum” è stata la prima e l’ultima canzone del gruppo, che da allora non ha avuto altre attività.
Gli SM The Ballad, invece, hanno fatto un comeback nel 2014! La formazione è stata però modificata. Jonghyun degli SHINee era l’unico membro del quartetto originale a essere di nuovo della partita. Questa volta si sono aggiunti Changmin (TVXQ), Yesung & Zhou Mi (Super Junior), Taeyeon (Girls Generation), Krystal ( f(x) ), Chen (EXO) e la cantante cinese Zhang Liyin. Insieme hanno pubblicato il secondo album degli SM The Ballad, “Breath”, nel febbraio 2014.
Al massiccio successo degli EXO seguì nell’agosto 2015 il debutto delle Red Velvet. Le Red Velvet erano il primo nuovo girl group di SM dalla fondazione delle f(x) nel 2009 e hanno guadagnato popolarità molto rapidamente! Nel frattempo SM Entertainment era considerata una garanzia di successo e i fan avevano grandi aspettative per ogni nuovo artista dell’agenzia. Queste sono state per lo più soddisfatte, e non sorprende quindi che SM venga ancora oggi citata regolarmente come parte delle “Big 3”. Il termine viene usato dai fan del K-Pop per SM Entertainment, YG Entertainment e JYP Entertainment, poiché tutte e tre le etichette hanno continuamente fatto emergere artisti di successo. Quando esattamente sia nato il termine non è chiaro, ma viene usato ancora oggi e mostra così continuamente quanta influenza abbiano queste tre etichette.
Il 6 novembre 2015, esattamente 10 anni dopo il debutto dei Super Junior, SM Entertainment annunciò che il boy group da quel momento aveva una propria etichetta esclusiva! Label SJ è stata fondata da SM per creare un sistema di gestione ideale per i Super Junior. Label SJ è una controllata di SM Entertainment, ma lavora in modo indipendente e si assume la responsabilità esclusiva della gestione del boy group e dei singoli membri, oltre che della produzione dei loro album. Label SJ è stata la prima etichetta che SM ha fondato esclusivamente per un gruppo o un artista.
Pochi mesi dopo, nel gennaio 2016, Lee Soo-Man annunciò un nuovo boy group chiamato NCT (Neo Culture Technology). Ciò che ha attirato più attenzione è stata l’affermazione che gli NCT hanno un numero illimitato di membri! È iniziato con il debutto della unit NCT U nell’aprile 2016. Solo in quell’anno sono salite sul palco altre due unit - NCT 127 (luglio 2016) & NCT Dream (agosto 2016) - che in parte sono composte da membri già noti. Tuttavia continuavano ad aggiungersi anche nuovi talenti. In futuro gli NCT possono quindi continuare a crescere all’infinito con nuove unit. Nel 2019 ha debuttato la unit cinese WayV, gestita addirittura da una propria controllata - Label V. Attualmente (2022) gli NCT hanno 23 membri e sono così il più grande gruppo K-Pop di tutti! SM Entertainment è quindi riuscita ancora una volta a creare qualcosa di nuovo e a distinguersi!
Tra il 2018 e il 2020 è iniziata la 4ª generazione del K-Pop.
L’anno esatto è molto discusso. Alcuni, ad esempio, includerebbero gruppi come gli Stray Kids e gli Ateez, che hanno debuttato nel 2018, nella quarta generazione. Altri li vedono ancora come parte della terza generazione.
Il primo gruppo della quarta generazione di SM Entertainment è probabilmente SuperM. I SuperM sono un “supergruppo” che ha pubblicato il suo album di debutto “SuperM” nell’ottobre 2019. È un “supergruppo” perché è composto da membri di boy group di successo già esistenti di SM: Taemin degli SHINee, Baekhyun & Kai degli EXO e Taeyong, Ten, Lucas & Mark degli NCT. I SuperM sono quindi una sorta di sezione trasversale della storia di SM, soprattutto perché con Taemin degli SHINee, della seconda generazione, sono rappresentate due diverse generazioni del K-Pop.
Se i fan dovessero scegliere chi sia la rappresentante di SM della quarta generazione, si metterebbero sicuramente d’accordo sul girl group di quattro membri Aespa, che ha debuttato nel novembre 2020. Con le Aespa, SM ha attirato di nuovo l’attenzione con un concept insolito.
Le quattro membre hanno infatti ciascuna una controparte virtuale, chiamata “ae”. Queste ae compaiono nei video musicali e nei photobook degli album e sono parte dell’“SMCU (SM Culture Universe)”.
L’SMCU è una storyline fittizia che dovrebbe unire tutti gli artisti di SM. La storyline dice in sostanza che esistono due dimensioni: il mondo reale, in cui viviamo noi esseri umani, e la dimensione alternativa “Kwangya”, dove governa il cattivo, la “Black Mamba”. Le componenti delle Aespa raccontano parti della storia nelle loro canzoni, come ad esempio nella loro canzone di debutto “Black Mamba”. Inoltre SM ha finora caricato su YouTube due episodi dello SM Culture Universe, in cui le Aespa, le loro ae e la Black Mamba sono le protagoniste. Chi si unirà poi all’SMCU non lo sappiamo ancora, ma non vediamo l’ora di scoprire come proseguirà!
Come vedi, SM Entertainment si mette continuamente alla prova e, con concept nuovi e insoliti, rimane anche ora e in futuro un leader della scena K-Pop! Tanto più perché l’etichetta non festeggia solo successi rivoluzionari con i suoi artisti, ma rivoluziona anche l’industria dell’intrattenimento in generale.
Nell’aprile 2020, ad esempio, SM ha avviato, in collaborazione con la piattaforma online “Naver”, una serie di concerti online dal titolo “Beyond Live”. Beyond Live è il primo servizio di streaming di concerti a pagamento al mondo! I fan possono guardare i concerti dal vivo online. Beyond Live non è solo un sostituto dei concerti tradizionali, cosa urgentemente necessaria a causa della pandemia di Covid mondiale. Grazie all’uso di tecnologie come la realtà aumentata, gli eventi diventano unici. I concerti online dispongono infatti di elementi che i concerti tradizionali non possono offrire. Inoltre sono possibili anche interazioni in tempo reale tra le star che si esibiscono e i fan seduti dal vivo davanti allo schermo. Il primo concerto “Beyond Live” è stato tenuto dai SuperM davanti a 75.000 spettatori provenienti da oltre 109 paesi diversi!
Nell’agosto 2020 SM Entertainment si è unita a JYP Entertainment. Le due etichette hanno fondato la “Beyond Live Corporation”, lanciata ufficialmente nel dicembre 2021. Da allora sono stati trasmessi in diretta non solo concerti di SM, ma anche degli artisti di JYP. Nel frattempo anche altre agenzie producono concerti live simili.
Dopo il successo dei SuperM, SM Entertainment ha finalmente annunciato nel dicembre 2021 anche un “supergruppo” femminile! Le “GOT the beat” hanno sette membri: la solista BoA, Taeyeon & Hyoyeon delle Girls Generation, Seulgi & Wendy delle Red Velvet e Karina & Winter delle Aespa!
Ancora più dei SuperM, le GOT the beat sono un gruppo che attraversa le generazioni! BoA proviene dalla prima generazione del K-Pop, le Girls Generation dalla seconda, le Red Velvet dalla terza e le Aespa dalla quarta. Non esiste probabilmente una rappresentazione migliore della storia di SM Entertainment di questo girl group! Hanno debuttato nel gennaio 2022 con “Step Back”.
SM Town & SM Station
Tutti i cantanti di SM Entertainment formano insieme il collettivo musicale “SM Town”. Con questo nome tutti gli idol di SM sono già partiti più volte insieme per un tour mondiale. Dal 1999 sono inoltre usciti 14 album estivi e invernali degli SM Town! Da ultimo è stato pubblicato l’album natalizio “2021 Winter SM Town: SMCU Express”. È stato il primo album degli SM Town da 10 anni!
SM Station è un progetto musicale digitale nell’ambito del quale veniva pubblicato un singolo digitale ogni venerdì. L’obiettivo era soprattutto presentare gli artisti e i produttori di SM. Questi avevano inoltre la possibilità di collaborare con artisti di altre agenzie. Finora ci sono state due “stagioni” di SM Station. La prima è durata da febbraio 2016 a febbraio 2017 e comprende 52 canzoni. La seconda è andata da marzo 2017 ad aprile 2018 e comprende 57 canzoni.
Controllate
Come già menzionato, SM Entertainment è ormai molto più di una semplice casa discografica. Naturalmente è nota soprattutto per i suoi gruppi idol, ma SM ha sotto contratto anche una serie di attori, personalità televisive, modelli e perfino sportivi. Tra gli attori, oltre a grandi nomi come Kang Hana, Moon Gayoung e Woo Dohwan, ci sono anche alcuni idol con una carriera da attore. Sono ad esempio D.O degli EXO, Key degli SHINee o Joy delle Red Velvet.
Chi fa un po’ di ricerca vedrà però che Kang Hana, Moon Gayoung e compagnia sono rappresentati dall’agenzia di management “KeyEast”. KeyEast è semplicemente una delle tante controllate di SM Entertainment. Nel corso degli anni SM si è costruita quasi un piccolo impero!
Altre controllate sono ad esempio altre agenzie di intrattenimento come SM Japan e SM U.S.A, che si occupano tra l’altro delle attività degli artisti di SM all’estero. Nel 2020 è stata inoltre fondata, in collaborazione con la Seoul Philharmonic Orchestra, “SM Classics”. SM Classics pubblica versioni orchestrali riarrangiate di canzoni famose degli artisti di SM Entertainment. Esistono così ormai versioni orchestrali di End of a Day (SHINee Jonghyun), Red Flavor (Red Velvet) e Make A Wish (NCT U). I contenuti che SM pubblica diventano quindi sempre più variegati!
Inoltre tra le controllate figurano anche una società di viaggi, un’azienda di commercio all’ingrosso nell’industria alimentare e altro ancora! SM non guida quindi solo l’industria dell’intrattenimento, ma la collega alla cultura e vuole contribuire alla crescita dell’economia.
Naturalmente l’etichetta è stata anche premiata per i suoi sforzi.
Oltre al riconoscimento generale, SM ha ricevuto ad esempio dal Ministero della Cultura e del Turismo il premio all’esportazione per i contenuti culturali e la musica. Lee Soo-Man stesso è stato indicato da Billboard nel gennaio 2020 come uno dei rappresentanti più influenti dell’industria musicale a livello mondiale!
In tutti questi anni SM Entertainment è stata coinvolta più volte in scandali e cause legali.
Probabilmente la più nota è la causa di tre ex membri dei TVXQ contro l’etichetta. Jaejoong, Yoochun e Junsu hanno fatto causa contro il loro contratto di 13 anni, che avevano dovuto firmare prima del debutto. Hanno inoltre dichiarato di essere trattati in modo ingiusto per quanto riguarda il compenso. In seguito alla causa, la Commissione coreana per il commercio equo ha emanato nel 2009 una nuova norma, secondo la quale in futuro i contratti possono durare al massimo sette anni. Per questo la maggior parte degli idol oggi ha un contratto di 7 anni. I tre hanno vinto la causa, hanno lasciato SM Entertainment e hanno formato il trio JYJ.
Han Geng dei Super Junior ha fatto causa a SM anche lui nello stesso anno a causa della durata sproporzionatamente lunga del suo contratto e del compenso ingiusto.
Dal 2014 al 2015 tre dei membri cinesi degli EXO hanno fatto causa indipendentemente l’uno dall’altro per discriminazione e compenso ingiusto. Nella sua causa Luhan ha citato in particolare che SM avrebbe favorito i membri coreani degli EXO.
Jessica Jung ha lasciato le Girls Generation e SM Entertainment nel 2014 a causa di conflitti tra le sue attività imprenditoriali e l’agenda delle Girls Generation. Jessica raccontò allora sui social media di essere stata cacciata senza preavviso, mentre SM sosteneva di essere in trattative con Jessica già da tempo. Avrebbe aperto la sua attività senza consultarsi e avrebbe così danneggiato le attività del suo gruppo.
Nel 2015 anche No Minwoo dei TRAX ha fatto causa contro il suo contratto e ha lasciato l’etichetta. Da allora c’è calma per quanto riguarda le dispute legali.
Social media
Oltre agli account social dei singoli artisti, SM Entertainment ha in generale anche propri account, dove si trovano novità e video di tutti gli artisti dell’etichetta:
YouTube // Instagram // Twitter // TikTok
Attualmente (giugno 2022) SM Entertainment ha sotto contratto i seguenti artisti:
Gruppi: TVXQ, Girls Generation, SHINee, EXO, Red Velvet, NCT & Aespa.
Se si conta anche Label SJ, c’è naturalmente anche il gruppo Super Junior.
Cantanti solisti: Kangta (ex H.O.T), BoA & J-Min
Come cantanti solisti vengono naturalmente elencati in SM anche tutti i membri dei gruppi idol che hanno pubblicato album propri. Tra questi rientrano ormai tutti i membri dei TVXQ e degli SHINee e alcuni dei Super Junior, delle Girls Generation, degli EXO, delle Red Velvet e degli NCT.
Tre membri delle Girls Generation - Tiffany, Sooyoung e Seohyun - sono ancora membri del girl group, ma hanno lasciato SM Entertainment. Le loro attività di gruppo continuano a essere gestite da SM, ma per le loro carriere soliste sono responsabili le rispettive nuove agenzie.
Come vedi, con Kangta e BoA sono ancora attivi perfino idol della prima generazione del K-Pop. SM Entertainment è un pezzo di storia del K-Pop e siamo curiosi di vedere cosa ci riserverà in futuro questa versatile etichetta!
